石油運動粘度是對油品流動性的一種表征，反映了液體分子在運動過程中相互作用的強弱，作用強，流動難。流體在流動時，相鄰流體層間存在著相對運動，則該兩流體層間會產(chǎn)生摩擦阻力，稱為粘滯力。石油運動粘度是用來衡量粘滯力大小的一個物性數(shù)據(jù)。其大小由物質(zhì)種類、溫度、濃度等因素決定。
石油運動粘度對于各種油品都是一項重要參數(shù)。內(nèi)燃機及噴氣發(fā)動機燃料的汽化性能、鍋爐用燃料霧化的好壞均直接與油品的運動粘度有關(guān)，而油品的輸送性能也與運動粘度有密切關(guān)系。由于粘度在油品實際應(yīng)用中表現(xiàn)出的重要性，因此不少油品，諸如重質(zhì)燃料油、某些潤滑油等一般以石油運動粘度作為其分級的依據(jù)。
如果重質(zhì)燃料油粘度太大，泵送和噴嘴啟動都會發(fā)生困難.并可能發(fā)生回火和操作波動。石油運動粘度也會影響噴嘴的霧化效果、噴油量和噴出角。如果重質(zhì)燃料油到達噴嘴時粘度不適，則會造成霧化不良，而使噴嘴結(jié)焦、爐墻積炭，或發(fā)生其他情況而造成燃燒不良。重質(zhì)燃料油的粘度隨溫度的升高而急劇降低，因此，可用加熱方法使重質(zhì)燃料油易于輸送和霧化。
